在人類近代的演化史中，達爾文的演化論無疑是影響人類發展最深的理論。如果要找出第二人可以與其媲美，就要算是佛洛伊德（Sigmund Freud）了。二人有著類似的命運：就是他們的理論影響世人深遠，但是也都充滿著爭議。
佛洛伊德所提出的理論，每個人都深有體會，但是到目前為止，也都沒有被科學化的驗證。這也是佛洛伊德被諾貝爾獎提名13次，卻都未獲獎的重要原因之一。然而，早期的精神醫學受到宗教所影響，因此佛洛伊德提出心理分析（Psychoanalysis）的時候，也可算是當時最科學化的一個學門。
1895年，法國著名精神科醫師約瑟夫-布羅伊爾（Josef Breuer）發表了，治療歇斯底里的著作（Traite Clinique et Therapeutique de L’Hysterie），佛洛伊德也因此前往法國向其學習。他們一起利用患者的回憶與傾訴，成功的治療並發表了他們治療歇斯底里個案的成果，也就是著名的病例安娜（Anna O.）。
接下來，佛洛伊德在建立心理分析的過程中，提出了四大發明：
1. 潛意識學說（Unconscious）：1899年在其發表的著作《夢的解析 （The Interpretation of Dreams）》中，他詳細的描述了潛意識的存在，而且，潛意識也是影響人類行為最重要的原動力，以致於後來衍生出，用冰山理論解釋潛意識學說。
2. 人格結構（Topology of Personality）：在這個發明中，他提出本我（Id）、自我（Ego）及超我（Superego）的人格結構。然後，他將潛意識的想法與人格結構結合在一起，構建了精神分析理論中最重要的理論基礎。這兩項理論不但構建了心理分析的大綱，對於後世人們的思想也有著深遠的影響。
3. 心性發展學說（Psychosexual Development）：1901年，他在自己的第二篇著作《每日生活的精神病理學（The Psychopathology of Everyday Life）》中，描述了心性發展。在他看來，人的生活，之所以會出現焦慮，都是因為原慾（Libido）所造成的，因此在人格的發展過程當中，性的滿足扮演著重要的角色。
4. 心理防衛機轉（Defense Mechanism）：1936年，他提出心理防衛機轉。他認為，人們為了保護自己的人格，而產生心理的保護機轉，目的是降低內心的焦慮。因為每個人使用心理防衛機轉的方式不一樣，所以每個人對於外界刺激的反應也就不同了。
佛洛伊德靠這四大發明，發展出了心理分析的理論，對於後世人們的心理及思維的影響巨大。後人普遍認為心理分析不僅僅是一個理論，也是一個實務操作的治療方式。
不過，佛洛伊德在發展這些理論的時候，卻有兩項極大的爭議：
1. 佛洛伊德並不完全同意宗教對於心理的影響，因此他的這些著作及理論，不為德國納粹所接受，並受到禁止。而著名的心理學家榮格（Carl Jung），也因為佛洛伊德不認可也不尊敬信仰的行為及想法，而在1913年與其決裂，並另創了分析心理學（Analytical Psychology）。
2. 佛洛伊德因為太過強調”性”的重要性，因此造成他法國的老師布羅伊爾與他決裂。他的好友阿爾弗雷德-阿德勒（Alfred Adler），也由於這個原因，在1911年與其分道揚鑣，而另創了個人心理學（Individual Psychology）學派。
綜觀佛洛伊德的4項發明，對於後代人們的思考及行為，既有著深遠的影響，又充滿著爭議。不論我們信或不信，我們都必須承認，這些理論在我們的生活周遭顯露無遺。
唯一可以確定的是，這一帖保護心靈健康的良藥，是永遠無法利用現代科學獲得驗證了。