失智（癡呆）症（Dementia）到今天為止，還沒有成功發展出有效預防或治療的藥物。許多的研究，紛紛開始尋找及發展”非藥物”治療的方法。
1988年美國學者羅伯特-卡茨曼（Robert Katzman），首次提出”認知儲備 （Cognitive Reserve）”的概念。在一項137位參與者，死後腦部病理切片的研究顯示，有一些參與者，雖然病理切片已經出現了失智症的病理特徵，但臨床上並沒有明顯失智症的症狀。他認為，如果認知功能或腦實質的儲備量夠大，即使腦部開始出現退化，也不一定會出現臨床失智症的症狀。因此，他提出了，”認知儲備”是大腦對於損害最強的抵抗力。增加認知功能儲備，應該可以作為預防或減緩失智症發生的一項方式。有趣的是，美國學者杰拉德-麥克林（Gerald McClearn），於1997年發表在科學（Science）期刊的研究結果顯示，一般認知功能，大約60%是由基因決定的。而另外的40%，則明顯的受到後天環境所影響。這項研究證實了，認知功能是可以藉由後天的訓練而增強。有了這些理論及研究成果，大家最常問下列3個問題：
1. 訓練那一個項目，最有幫助呢？
目前，眾多的研究結果顯示，雙語學習（Bilingualism）是一個最好的方式。雙語學習，不但涉及左右大腦的交通、知識運用、發聲、用詞、文法使用等腦部功能，同時可以訓練高階認知執行功能（Executive Function），例如：注意力及記憶力。2007年加拿大著名心理學家艾倫-比亞利斯托克 (Ellen Bialystok）的研究結果顯示，在184個臨床出現失智症狀的患者中，具有雙語能力的患者，被診斷為失智症的平均年齡為75.5歲。而使用單一語言的患者，被診斷為失智症的平均年齡為71.4歲，二者相差4.1歲。這項研究結果顯示，具有雙語能力的患者，較使用單一語言患者的發病時間，延緩了4.1歲。因此推論，語言學習有助於延緩失智症的發作。
2. 現在立刻學，還來得及嗎？
語言學習永遠不嫌晚。然而，捷克學者布蘭卡-克里莫娃（Blanka Klimova），在2017年發表了一個回顧性分析研究。在14個針對雙語學習者是否可以延緩失智症發作的臨床研究中，6個前瞻式世代研究（Prospective Cohort Study）的結果顯示效果不大。然而，另外8個回溯式的研究結果，顯示效果甚佳且顯著。雖然，因為研究方法不同，而造成結果不一致。然而，很顯然的，雙語學習時間的長短，會是一項重要的影響因素。
3. 打牌可以減緩失智症的發作嗎？
華人打麻將，西洋人打橋牌。到底打牌是否可以預防或延緩失智症的發生？這類的研究報告並不多見。然而，重複的訓練一個單一項目，當然可以增加對於做這件事情的反應及記憶力。然而，打牌的內容過於單調，因此推論打牌延緩失智症發作的效用應該有限。
現在回想一下，你國中的時候，一定學過第二國語言吧？當時可能只是為了考試用，而不知道學習語言有什麼其它的用途。現在趕快學語言，應該還來的及。還有，告訴你的孩子，要認真學習語言，老的時候會有用的!