你有過照顧老年人的經歷嗎？你有注意到身邊正在服藥的老年人，一般會服用多少種藥物嗎？
根據世界衛生組織（WHO）的預估：目前全球大約每9個人，就有1個人的年齡超過60歲；而到2050年，每5個人就會有1個人超過60歲——這個預估顯示：人口老化的速度非常快速。在老齡化的社會中，慢性病的增多，造就了用藥種類的增加及複雜化——這也是老年社會中一項重要的課題。
另一項研究顯示，超過65歲的老年人，常會使用2到9種藥物，其中不恰當的用藥，可達11.5%-62.5%——要知道，如果老年人服用5種以上的藥物，就可以視為多重用藥。因此，不合理的多重用藥，對於老年人而言，是一個相當普遍且嚴重的問題。
多重用藥的原因及可能造成的負面影響：
1. 藥物代謝：老年人對藥物的代謝速度較一般人來得慢，加上多種藥物的使用，會增加藥物旳交互作用，因此變得特別容易出現藥物副作用。
2. 藥物連鎖反應：臨床上很常見到，醫生加上第二個與疾病無關的藥物，目的是去治療第一個藥物所誘發的副作用。
3. 愛吃藥：有些老年人喜歡在藥房買非處方藥物服用，或者服用大量的健康食品或保健品。這些做法都可能造成藥物間的交互作用，使得藥物失去療效或是產生副作用。
4. 認知功能影響用藥：常見多重用藥的老年患者，是失智症合併一些因年齡老化而出現的症狀。抗失智症的藥物，可能造成失眠、胃口不好以及沒有精神，而被認為有另外的身體疾病。
5. 跌倒：研究顯示，多重用藥的老年人，較一般老年人更容易發生意外跌倒及較高的骨折風險。
6. 藥物服從性：多重用藥很麻煩，會降低了老年人的用藥服從性。因此，老年人用藥盡量能夠採用一天一次或最多兩次的服用方式。
7. 副作用的處理：有一些藥物會造成老年人口乾或口水減少，造成老年人口腔衛生不佳而造成蛀牙。同時也會降低老年人營養攝取，而增加了生病的危險性。這些藥物包括了：利尿劑、抗高血壓藥物（鈣離子阻斷劑）、抗抑鬱藥物、抗精神病藥物、鎮定劑、中樞止痛劑、抗巴金森病藥物、抗過敏藥物及胃藥製酸劑。
綜上所述，照顧老年人時，評估老年人的多重用藥以及及這些藥物的副作用與服藥時間的相關性，就顯得非常的重要了。
為了提升老年人用藥安全，增加老年人生活品質，老年人用藥應遵循以下四個原則：
1. 盡量一種情況只給一個藥。
2. 每個藥物都由最低劑量開始使用，甚至由從最低有效劑量減半開始——特別是中樞神經用藥——以減少老年人的用藥風險。
3. 每個藥品都盡量每天只給一次或最多兩次，以增加老年人的服藥順從性及方便性。
4. 如果懷疑藥物副作用，應該優先停藥，而不是加另外的藥物，來治療副作用。
總而言之，老年人的用藥非常複雜，有些問題並非是專業的問題，而是照顧的問題。照顧老年人時，多了解老年人吃藥後的反應，將這些訊息提供給醫師作為參考，才是照顧好老年人的最佳之道。