很多人都有胸悶的經驗，感覺吸不到空氣，往往會造成恐慌。更麻煩的是，很多人無法獲得正確的診斷及處理，而加深了焦慮。常見胸悶的原因有4個：
1. 肺部的問題：最常見的是慢性肺氣腫，肺泡因為換氣的功能降低，因而造成缺氧。有這類問題的人，通常是年齡較大（約70-80歲）的病人。年輕人會因為肺部問題造成胸悶的機會很少。這類的胸悶，通常藉由X-光檢查，就可被檢查出來了。
2. 心臟的問題：最常見的是冠狀動脈疾病，也就是常說的心絞痛。冠狀動脈主要是供應心臟跳動時的氧氣。當氧氣供應不足時，就會感覺胸悶，這種情況好發於中年人（約50-60歲）。病人主訴有胸悶或胸痛，有些人感覺疼痛會投射到背部。病人常求助於心臟科，經過多項心臟檢查後，大部分的人都找不到原因或有下列兩種發現；
a. 二尖瓣脫垂；心臟超音波很容易就可看出二尖瓣脫垂，二尖瓣脫垂通常不需要處理。然而，二尖瓣脫垂與恐慌症共病的比例很高，因此，醫師常常當作恐慌症治療。
b. 心律不整；心律不整的種類很多，造成的原因也複雜。因此，醫師自然會給病人做詳細的檢查及評估。不過，有時候自己也可以摸摸自己的脈搏，把手擺在脈搏上1-2分鐘，你就可以了解到自己心臟跳動的節律及型式了。
3. 胃部的問題：最常見的是胃酸食道逆流。很多人在檢查心臟後，依然感覺胸悶，此時要考慮胃酸分泌過多所造成的食道逆流。胃酸的分泌主要受到自律神經中副交感神經所控制。胃酸的分泌可以分成三期：
a. 頭期（又稱為神經調控期）：當你想到、聞到或嚐到食物時，胃酸就開始分泌了。大腦的飲食中樞，透過副交感神經（迷走神經）的刺激而分泌胃酸。消化食物時，大約30%的胃酸是來自於此期。
b. 胃期（又稱為荷爾蒙調控期）：胃酸的分泌是因為食物到達胃中，造成胃的膨脹及胺基酸的調控而分泌。消化食物時，大約60%的胃酸是來自於此期。
c. 腸期：食物到了腸道之後，造成小腸膨脹刺激造成胃酸分泌。消化食物時，大約10%的胃酸是來自於此期。
胃酸食道逆流所造成的胸悶，往往與生活型態不正常或工作壓力有關。好發於較為年輕的族群（約30-50歲）。長期胃酸持續的分泌下，會感覺胸部不舒服，通常胃鏡檢查也沒有特別的發現。有些人會因為胃酸食道逆流到聲帶，而造成聲音沙啞或聲帶結節。改善生活型態，例如，生活作息正常，不熬夜，減少應酬，戒煙、戒酒及少吃辛辣的食物，都是可以改善這類胸悶的方法。
4. 情緒的問題：失眠、焦慮、恐慌及憂鬱是4種造成胸悶最常見情緒的原因。好發於年輕及中年的族群（約20-50歲）。許多人在經過前面3種狀況的多項檢查後，都沒有明顯的結果而感到困擾。情緒的變化會造成自律神經失調，因而造成胸悶。自律神經失調並沒有適當的治療藥物，改善失眠及情緒，是最佳的解決方式。
胸悶是臨床上很常見的一種症狀，出現胸悶的時候，要根據好發年齡，依序檢查，找出原因，才是有效的改善之道。現階段，大家一有胸悶，都一窩蜂的往心臟科跑，進行檢查。殊不知，在不同的年齡，主要的原因也不太一樣，實在沒有必要優先到心臟科檢查，造成醫療資源上的浪費。