這是一個在門診常被問到的問題。
現代人心理壓力大。然而，心理壓力，是一個抽象的名詞，每個人解讀不同。壓力有可能來自負面的，例如，男女朋友分手。壓力也可能是來自於正面的，例如，升官發財。然而，壓力的好壞並不能彼此抵銷，而是加成的。
過去的研究顯示，輕微的壓力具有正向作用，但過高或長期的壓力，反而會損壞體內的器官及系統，因而出現身體不適的症狀。隨著醫學的進步，近代的研究顯示，隨著壓力的增加，體內本來正常分泌的荷爾蒙，也會顯著的增加，這些濃度增加的荷爾蒙，就是造成器官及系統損害的元兇。
人體在過高的壓力下，有3個系統會出現異常，而造成身體不適；
1. 神經系統：人體的神經系統分為中樞及周邊兩部份。周邊神經系統包括：體神經及自律神經系統。心理壓力增加時，自律神經系統容易失調，因此會出現許多身體的症狀：例如心跳快、胸悶、盜汗、便秘或頭暈等症狀。
2. 內分泌系統：大腦的正中央，有一區域稱為下視丘，往下連結到腦下垂體，腦下垂體會釋放許多不同類型的荷爾蒙。透過荷爾蒙，可以調控周邊器官，而形成了一個完整的內分泌系統。心理壓力過大時，荷爾蒙的分泌會異常，因而導致身體症狀。最明顯的例子就是壓力大時，女性因荷爾蒙的改變而造成月經異常。
3. 免疫系統：1972年美國學者拜倫-瓦克斯曼（Byron Waksman）提出”淋巴活化因子（Lymphocyte Activating Factor）”，也就是發炎因子。發炎因子又可分為發炎及抗發炎因子二大類，二者間具有平衡的作用。目前的研究發現，在過度的壓力下，發炎因子可以誘發許多心理疾病，例如，憂鬱症、焦慮、失眠、甚至肥胖。值得一提的是，拜倫的父親賽爾曼-瓦克斯曼（Selman Waksman）也是研究免疫學的先驅，並獲得1952年的諾貝爾醫學獎。
在20世紀前的心理學，因為顯著的受到心理學大師弗洛伊德的影響，人們認為心理與身體是平行的。而從上個世紀末開始，透過科學的研究，結果都顯示心理與身體具有明顯的互相影響。例如，癌細胞會釋放出發炎因子，而造成癌症患者的憂鬱。這些研究顯示心理與身體的互動，不單是心理層面，而已經有生物指標可以證實彼此之間的互動。
當你了解了這些人體生理的變化後，就不難了解，為什麼壓力大時，藥物可以降低因壓力過大所造成的身體不適。最近的研究顯示，抗憂鬱劑能夠阻斷發炎因子的作用，達到治療憂鬱症的效果。此外，安眠藥，抗精神病藥物及情緒平穩劑等藥物，都有相同的發現。因此，藥物的確可以改善因壓力過大所誘發的情緒失調。這不是安慰劑的效用，而是真正的藥理作用。