正常的睡眠應該要多久？
根據美國國家睡眠基金會的調查統計，一般美國人平均的睡眠時間大約為7.1小時，然而卻有約73%的民眾根本無法達到這個數字。
1979年睡眠醫學之父，納撒尼爾-克萊特曼（Nathaniel Kleitman）首先提出了”睡眠債”的理論，又稱為”睡眠不足（Sleep Deficit）”。什麼是”睡眠債”呢？每個人每天的睡眠時間是固定的，如果睡眠不足，就好像欠債，必須要還的。例如，前一天晚上睡不好，第二天就會多睡一些做為補償，這就是還”睡眠債”。
睡眠債可分為3種：
1. 每天睡眠不足：常見於學生或上班族。因為工作或學習熬夜，每天可能只睡4到5個小時，通常會利用週末多睡一些，用來還債。
2. 夜班8小時不睡：常見於夜班工作者，例如三班工作制的電子工廠勞工或保全人員。為了減少睡眠債的產生，精準工作排班就特別重要了。飛勤人員因為工作的需求，可能會超時，加上跨時區飛行，往往工作結束後，需要更長時間的睡眠，才可恢復到本來的狀態。值得一提的是，睡眠債會隨著年齡的增加，而變的愈來愈難還。
3. 連續24小時不睡：這種情況目前比較少見，因為勞工安全逐漸受到重視。通常是年輕人聚會狂歡的時刻，雖然可以接受，但是次數還是愈少愈好。
不論是那一種睡眠債，對於心身的影響都很大。睡眠債不是一項疾病，但是在日常生活中，卻是一個很普遍的現象。
造成睡眠債常見的原因有：工作時間過長、工作或學習的壓力過大、長時間的玩手機、電動玩具、上網等。研究顯示，晚上少睡一個小時，需要另外四天充足的睡眠，才能補足。
睡眠是一種恢復心身疲勞的活動，睡眠不足通常會造成心理或生理的影響：
1. 心理的影響：良好的睡眠，可以讓大腦有效率的分類訊息，進行腦神經的修復，產生新的神經線路及正向的思考，這就是為什麼良好的睡眠，能夠改善情緒及認知功能的理論基礎。睡眠不足容易產生注意力不集中、記憶力不好、容易發脾氣、情緒低落，甚至於出現自殺的想法。長時間的睡眠缺乏，更有可能造成白天嗜睡，增加開車或工作的危險性。
2. 身體的影響：良好的睡眠，可以增強身體的免疫系統，修補血球、血管及心臟的損傷，減少肥胖，增加組織修復能力。曾經有一個長期失眠的病患，後頸部有一個瘻管，經過外科三個月的處理及換藥，卻都沒有改善。在給予安眠藥改善睡眠後，瘻管在一星期內完全痊癒，第一次感受到充足的睡眠，對於組織修復力的影響，是如此之明顯。
有7種避免產生睡眠債的方法，值得注意：
1. 每晚提早15分鐘上床，確保足夠的睡眠時間，千萬不要捨不得上床睡覺。
2. 即使補眠，睡眠總時數也不要超過平常睡眠時數的兩小時。因為一次睡眠時間過長，對於還睡眠債是沒用的。
3. 上床前兩小時，應該停止使用電子設備，並且不要將電子設備帶入臥房。
4. 保持舒適的睡眠環境，包括房間的亮度與溫度。
5. 晚餐或睡前不可喝咖啡或茶等具有中樞興奮的飲料。
6. 睡前三小時應該避免激烈的體能運動。
7. 午睡不超過30分鐘。
回想一下從前學生時代，班上學習成績較好的同學，大多是生活作息正常且睡眠充足。因為沒有欠睡眠債，學習及記憶力都比較好，成績自然就好了。在此提醒大家，有充足的睡眠，人生才是彩色的。