什麼是社交焦慮症（Social Anxiety Disorder, SAD）？簡單的說，就是害怕或擔心處在一個社交的情境中且無法離開這個情境，通常還會合併無法說話。
這種焦慮常發生於兒童、青少年及中年女性人群。有研究顯示：大約9%的青少年及12%的成年人，在其一生中都曾發生過此類的焦慮。
社交焦慮症，曾經也被稱作社交恐懼症（Social Phobia），最早可以追溯到公元前400年左右。人類醫學的祖師爺，希波克拉底（Hippocrates）就曾經描述：有一群人，他們極度的害羞（Shyness），在與別人交往時會覺得特別不安。不過，對於這個疾病的了解及研究則是由近代才開始。
1846年德國精神科醫師卡斯珀（J. Casper）第一個使用了”恐懼症 （Ereutophobia）”這個名詞。在接下來的年代中，許多關於恐懼症的名詞紛紛出籠，例如懼怕動物；不過當時這些名詞並沒有特別針對”社交”恐懼症。
1960年英國南非裔的精神科醫師以撒-馬克（Isaac Marks）將其獨立列出，於是正式有了”社交恐懼症”這個名詞。
1968年美國精神醫學診斷及統計手冊第二版（DSM-II）中提到，這是一種特殊的“害怕”，特別是在社交情況之下，表現過度的害怕。
1980年社交恐懼症正式進入美國精神醫學診斷及統計手冊第三版（DSM-III）。在這一版中，特別將一般私下談話所造成的焦慮排除。然而，這一版中也有一項缺點，因為診斷標準的重疊，社交恐懼症與逃避性人格障礙（Avoidant Personality Disorder）無法被明確區分。
1987年在美國精神醫學診斷及統計手冊第三版修訂版（DSM-III-R）中，社交恐懼症診斷標準加重了疾病的嚴重度，除了本來定義為”明顯的”的症狀外，更增加了”重大的壓力及干擾”等症狀。在這一版中還有另一項重要的改變，就是社交恐懼症與逃避性人格障礙可併存於同一病患之診斷。
1994年美國精神醫學診斷及統計手冊第四版（DSM-IV）正式將”社交恐懼症”更名為”社交焦慮症”。這一版中將診斷更明確得定義為“在一種社交或表演的情境下，顯著及持續性的害怕，且暴露的人群是不熟悉的或是處在被他人審查的情境下”。
2013年美國精神醫學診斷及統計手冊第5版（DSM-5）中，診斷標準略為精簡：將“焦慮誘發恐慌發作”的標準取消，其他的診斷標準則與前一版類似。
害怕與焦慮是一體的兩面，人們往往因為害怕而出現焦慮，而過度的焦慮也會出現害怕的感覺。目前，我們還不清楚社交焦慮症的病因，治療上仍然是以行為治療為主流，特別是系統性減敏行為治療（Systemic Desensitization Behavior Therapy）。接下來還有待我們進一步研究，增加知識，方可發展出對於社交焦慮症更有效的治療方式。