你一定常聽到”自律神經失調”一詞，甚至你就曾經歷過，例如莫名其妙的出現了頭暈、心跳加快、胸悶、腹瀉或便秘、流汗等症狀，但是，都找不出原因而以為自己生了怪病，這就可能是自律神經失調了。
人類的神經系統分為二大部份：
2. 周邊神經系統：由自律神經及體神經所組成。
自律神經主要的成分是神經纖維，連接中樞神經與身體各部位及器官，一般分為”交感”與”副交感”二部分：
1. 交感神經：交感神經來自於胸與腰椎神經，因此又被稱為”胸腰神經叢”。 交感神經的功能是應付外來的威脅或壓力，神經纖維主要分佈於心臟血管系統，受到腎上腺素的調控。為了要應付逃跑或戰鬥的狀況，身體機能需要做如下的調整：瞳孔變大、心跳加快、血壓上升、骨胳肌血流增加、腸蠕動變慢。這也是為什麼一般人在壓力過大或過度緊張時，很容易出現視力模糊、心悸、胸悶、頭暈等現象，這些都是腎上腺素分泌過多所造成的。
2. 副交感神經：副交感神經主要是來自於12對腦神經中的第3，7，9，10與薦椎神經，因此又被稱為”頭薦神經叢”。主要的功能是維持身體在休息狀態下的運作，因此又被稱為”植物人神經系統”，就好像植物人，自己沒有辦法運動，但是身體的器官，仍會自行運作。值得一提的是，第10對腦神經–迷走神經，分布在整個腹腔中，掌管胃腸道的蠕動及胃酸分泌。許多人在壓力過大或有睡眠障礙時，胃酸分泌會因為迷走神經活性增加而持續的增加分泌，以致於不斷的吃降低胃酸分泌的藥物，效果都不好。
科學家過去一直認為這兩個系統會作用在同一個器官上：一個管興奮，一個管抑制，而達到平衡，不過這個理論已被推翻，兩個系統還是各自有主要支配的器官。
自律神經因為只是神經纖維，是不會自己失調的，通常會失調是有原因所造成的：
1. 中樞原因：焦慮、憂鬱、失眠，是最常誘發自律神經失調的原因。其他的中樞神經疾病，例如，失智症或巴金森氏症也會發生。
2. 周邊原因：長期周邊的疼痛或不舒服，會隨著交感神經匯集到丘腦，丘腦再將這些感覺傳送到大腦各個部份，經過思考處理後，如果出現了負面的想法，又會影響了自律神經的功能以致於出現失調，這也就是心身互相影響的結果。
自律神經失調要怎麼治療？簡單地說，沒有什麼藥物可以直接治療自律神經失調。主要的問題在於自律神經在全身分佈太過廣泛，直接作用的藥物通常都會有副作用。例如，臨床上醫師常使用普萘洛爾（Propranolol）阻斷交感神經或阿普唑侖（Alprazolam）降低焦慮以改善症狀。然而，前者容易出現心跳過慢或誘發氣喘，後者則容易產生昏睡的副作用，兩者都只是治標不治本。因此，出現自律神經失調時，必須要找出原因，針對病因治療，才可以真正改善自律神經失調的現象。