睡眠不好的人很多，為了改善睡眠，有人什麼方法都願意嘗試，但是就是不願試安眠藥，而正在吃安眠藥的人，都很擔心長期服用安眠藥會造成失智。要釐清失眠、失智、安眠藥三者間的關係確實不易，因為這涉及到非常複雜的臨床試驗設計與方法，同時，因為工程浩大花費不貲，應該也不會有機構或藥廠願意去支持此類研究，因此，只能從筆者臨床多年的經驗，提供一些訊息供大家參考。
1. 失眠該不該吃安眠藥？根據美國失眠治療指南，短暫的失眠（兩週內）是可以不用吃藥的。惟有持續超過兩週或因失眠引發了情緒障礙，例如焦慮、憂鬱或注意力不集中，才需要處理。最近多個臨床研究顯示，長期追蹤失眠患者在沒有使用安眠藥的情況下，發生失智的風險明顯高於一般沒有失眠的人，這個研究結果暗示，長期失眠也是造成失智的一項危險因子。臨床上，失眠是否需要服用安眠藥，往往是依據個人的需求，例如，年輕的工作者，因為失眠造成注意力不集中、情緒焦慮、容易發脾氣等症狀，而造成工作時容易出錯、影響人際關係，此時服用安眠藥就是一項快速又有效的治療。在年齡較大或退休的人，由於白天沒事，所以晚上睡得不好，也算是正常，若透過白天補眠，精神恢復正常，也就不一定需要服用安眠藥了。
2. 安眠藥會造成失智嗎？最近有多篇研究論文討論關於長期服用安眠藥造成失智的議題，結論非常不一致。有的研究結果顯示安眠藥增加了失智的風險，有的研究則顯示無關，搞得大家一頭霧水。這些數據該如何正確的解讀呢？不論這些資料是來自於”資料庫”或”臨床試驗”，有一個關鍵的問題是，失智症是一項漸進、退化性的疾病，可能在病程早期所出現的症狀中就包括失眠。因此，患者先開始服用安眠藥，接下來出現失智，這個過程很難判斷到底是因安眠藥所造成的記憶力不好，還是疾病本身的症狀。
3. 失智的成因：失智是什麼原因造成的，目前還不明確，不然不會有那麼多人力及物力投入研究。不過，隨著年齡的增加，記憶力變得不好，這是人類演化中一項重要的過程，主要是因為：
A. 年齡大了，腦細胞開始老化，記憶就自然變差了。
B. 腦部在執行思考的過程中，是體內最消耗能量的工作，老年人在體內產生能量下降時，必須把最耗能量的工作關閉，以節省能量，記憶力當然也就退化了。
失智症最大的問題在於發病的年齡，發病年齡越早，問題就越多，對於社會的衝擊及影響也越大。曾經有一個好朋友帶她92歲的母親來看病，主訴記憶力不好，他擔心媽媽得了失智症。其實，對於這種年齡的人，診斷是否為失智症並不重要，重要的是如何照顧其日常生活及保持生活品質。失智症的成因，絕對不是單一因素所造成的，推論單一因素會造成失智症的研究，其結果只能參考用，這也間接的說明，擔心長期服用安眠藥會造成失智的想法，是沒必要的。
日常生活中，如果你有失眠，當然要想辦法改善睡眠，因為失眠會造成很多身體其它的問題，甚至於加重已存在的疾病，例如假性高血壓，假性血糖不穩，這些現象都必須要有良好充足的睡眠，才能獲得改善。至於自覺記憶力不好或擔心安眠藥會引起失智的人，在求醫評估前，可能要先要問一下自己，你目前服用的安眠藥，真的能讓你睡得很好嗎？在我的臨床經驗中，很多正在服用安眠藥的人，覺得記憶力變差，可能不是安眠藥所造成的，而是沒有正確的服用安眠藥或安眠藥不合適，以致於失眠治療效果不佳而導致記憶差。