2021年10月28日知名社群網路服務公司”臉書（Facebook）”更名為”元（Meta）”。自此，元宇宙相關的概念，在全世界變成極為普遍且熱門的話題。
什麼是元宇宙？
直到目前，元宇宙並沒有一個明確的定義，而只是一個概念。它所代表的是將現在與未來所發展出的數位化平台進行整合後，製造出來的一個虛擬世界。它可能是一種服務，也可能是一種商品，透過虛擬實境（Virtual Reality, VR）、擴增實境（Augmented Reality, AR）或腦電腦（Brain Computer）的硬體設備，人們可以在建構的虛擬世界中進行互動。
元宇宙的過去:
1990年12月25日，英國電腦科學家，提姆-柏內茲-李（Tim Berners-Lee）成功的利用網際網路，實現了超文字傳輸協定客戶端與伺服器的第一次通訊，成為全球資訊網的發明者。網際網路最大的貢獻是，一般民眾不再須要受到集中的控制，任何人可以在網路上自由發表自己的想法。1992年美國著名的小說家尼爾-史蒂文森（Neal Stephenson）在他發表的一本科幻小說”雪崩（Snow Crash）”中，第一次使用了”元宇宙”一詞。
元宇宙的現在:
自2003年著名的線上遊戲 ”第二人生（Second Life）”開始，到2021年臉書改名為”元”的這段期間，元宇宙有4項重要的發展:
1. 2003年，第一個利用虛擬世界所發展出的線上遊戲”第二人生”問世。
2. 2006年，”機器磚塊（Roblox）”平台開始允許使用者設計自己的遊戲、物品、T恤、衣服及遊玩其他開發者建立的各種遊戲，擴大了線上遊戲的商業價值。
3. 2009年，比特幣率先以區塊鏈作為底層技術的加密虛擬貨幣，開啟了線上遊戲的商業交易。
4. 大量虛擬遊戲或電影，驗證了元宇宙概念的可行性。包括了2018年由著名導演史蒂芬史匹柏執導的科幻冒險電影”一級玩家（Ready Player One）”、”寶可夢（Pokémon GO）”、及”要塞英雄（Fortnite）”。
元宇宙對於未來生活的影響
元宇宙對於人們生活最重要的影響，在於社交互動及生活行為的改變。下列4項改變，將是人們必須面對的衝擊：
1. 自我表達方式的改變：人們可以在虛擬世界中創造一個”我”，稱做”虛擬化身（Avatar）”來表達自我。心理學大師佛洛伊德的理論中提到，人們的”自我（Ego）”受到”超我（Super-ego）” 的限制而無法完全表達自我。有了虛擬化身後，可以減少”超我” 的限制，人們將可以更有效率的及專心的發揮”自我”。
2. 更有效率的群體溝通：目前人們利用社交軟體溝通的方式為2D模式，然而在元宇宙的空間，群體的溝通將變為3D，此方式將較2D更有效率，這意味著另一種群體創作時代的來臨。
3. 教育方式的改變：透過虛擬世界，教材將更為逼真，學習者的學習動機更強，對於學習成效將大幅的提升。
4. 交易行為的改變：2021年美國的一項研究顯示，約有31%的美國人一直都掛在網路上，約79%的美國人在一天當中，則會上線好幾次。未來網路經濟將改變人們消費的習慣，連帶的將影響貨物的銷售及設計。
雖然，人們目前對於”元宇宙”仍然是一知半解，不過，這個虛擬世界的概念已經成型。唐朝詩人賈島在”尋隱者不遇”中寫到；”松下問童子，言師採藥去，只在此山中，雲深不知處”，可能是目前元宇宙最好的寫照。