創傷後壓力症候群（Post-Traumatic Stress Disorder），簡稱PTSD。每次發生重大災難後，都有人問災民或救難人員會不會有PTSD？到底什麼是PTSD？
PTSD是70年代越戰結束後，80年代所出現的一個新名詞，也是一個全新的精神疾病診斷。越戰後，美國許多退伍大兵回到家園後，出現了焦慮及憂鬱等症狀，而這些症狀可以嚴重到影響其社會功能，無法融入社會，找不到工作，甚至造成酒、藥癮等嚴重的社會問題。為了解決這些問題，政府及醫界開始行動，協助這些大兵重新開始新的生活。
1980年，美國精神醫學會診斷及統計手冊第III版（DSM-III），正式的加入了PTSD這個診斷。在眾多精神疾病診斷中，這是一個非常特別的診斷，因為所有的診斷都是針對人，只有這個診斷是針對事。概念上，一個人若是遭遇了一個具有”毁滅性的壓力（Catastrophic Stress）”，而這個壓力是常人無法承受的，接下來就會出現許多心理及生理的症狀。
什麼是毁滅性的壓力？
常見的例子：戰爭、酷刑、強暴、大屠殺、或大型的自然災害：地震、颶風、火山爆發、工廠大爆炸、飛機失事、大型車禍等事件所產生的壓力。這些壓力明顯的不同於日常生活中痛苦的生活事件，例如：離婚、經商失敗、被人拒絕、嚴重疾病、嚴重財務危機等生活事件。2013年出版的精神疾病診斷及統計手冊第5版（DSM 5）中，將生活中痛苦事件所造成的壓力列為”環境適應障礙”而非”PTSD”，而PTSD 也不再屬於焦慮性疾患的分類，而是獨立出一個單獨的診斷類別。
在DSM III中PTSD的主要症狀可分為3大類：
1. 侵入性負面的信念與反芻思考方式（Intrusive Recollections）：強迫及反覆性的出現不想要且不舒服的記憶、惡夢。白天則會頻繁出現”倒帶式”回想過去不愉快的影像。
2. 對事物的迴避及麻木（Avoidant/Numbing symptoms）：負面的認知及情緒、無法思考，一旦回想過去與壓力相關的事件，就會出現極度的恐慌，並出現過度的自我責備或抱怨是因為他人錯誤而造成這個創傷。
3. 過度警醒（Hyper-Arousal）：容易驚慌、提不起精神、注意力不集中，提到創傷相關的事件，就會出現身體快速的反應及抖動。
到了DSM 5時，增加了第4類的症狀：
4. 缺乏愉快感及容易煩躁（Anhedonic/Dysphoric）：對外界冷漠、容易煩躁及發脾氣，甚至出現破壞或攻擊行為。
通常診斷PTSD時，上述症狀至少要持續一個月。除了直接受到死亡的威脅或傷害外，間接的威脅，例如至親受到巨大的威脅或是救難人員參與救災等，都可算是受到重大壓力。至於透過影音所看到的症狀，就不能視為診斷PTSD的壓力了。值得一提的是，壓力的耐受性是有個體差異性的，每個人對於壓力的反應也不一樣。最近一份美國疾病調查的研究顯示，PTSD在美國的盛行率約為3.6-9.7%，而在一些長期戰爭的地區，例如柬埔寨或衣索比亞，則可高達20%以上。
目前並沒有什麼特別有效治療PTSD的方法，一般的生活事件，因為人們的適應性，經過一段時間是可以調適過來的，但是對於突發性巨大的壓力，人們往往無法有效的調適。根據生物學的研究顯示，PTSD的患者，內分泌系統會因巨大的壓力而被完全的破壞，因而造成壓力賀爾蒙”皮質醇”的下降，而長期處在慢性壓力下的人，透過身體的逐漸調適，壓力賀爾蒙”皮質醇”反而是上升的。因此目前PTSD的主流治療方式，仍以藥物治療為主，例如：抗憂鬱劑SSRI，而會談及認知行為治療則可用於輔助治療。