隨著醫學的進步，吃藥的人口也逐漸增多，然而，大部分的人都不清楚藥物進入人體後的流程，因此對於藥物的吃法及解讀有著千奇百怪的想法，也造成對於藥物的誤解。在此，以安眠藥為例，說明藥物進入人體後，6個階段的旅程。
1. 第一階段：藥物的崩解與吸收。藥物進入人體內的第一站是”胃”，主要的工作是藥物崩解，這一步驟與胃酸有著密切的關係，也決定了藥物是該飯前或飯後服用，此階段大約10-30分鐘。接著藥物進入”小腸” ，主要的工作是吸收，影響小腸吸收的因素甚多，每個人的差異性也很大，包括：小腸黏膜厚度，腸道的代謝酶或藥物本身的脂溶性等，不過大體而言，大部分藥物的吸收都可以達70%以上。以安眠藥為例，90%以上的藥物可以被吸收，因此一個10毫克的安眠藥，約9毫克（10 x 0.9）會被吸收。
2. 第二階段：肝臟解毒。經過小腸吸收的藥物，並不會立刻進入全身產生作用，而是經過靜脈來到肝臟，這一步驟就是著名的”第一次通過效應（First Pass Effect）”。藥物在肝臟代謝是一個非常複雜的過程，所有口服的藥物都會經過這一關。一般而言，在這一步驟約有30%的藥物會被代謝掉，而保留了70%。剛才由小腸吸收進入人體9毫克的安眠藥，此時實際進入血液中的藥物約為6.3毫克（9 x 0.7）。
3. 第三階段：藥物與血液中白蛋白結合。由於安眠藥脂溶性很高，因此，進入血液後，約有95%的藥物都會與血液中的白蛋白結合，而不會產生作用，這部分常被稱為”結合狀態”。剩下大約5%，稱為”游離狀態”，這部分藥物會產生藥效，因此，此時體內有效的藥物濃度大約只剩0.315毫克（6.3 x 0.05）。
4. 第四階段：穿越血腦屏障。血腦屏障是人體中保護腦部很重要的一個生理裝置，根據正子影像藥物研究顯示，大約只有5%的”游離態藥物”能夠穿越血腦屏障，因此前述的安眠藥實際能到達腦中的藥物濃度大約只有0.01575毫克（0.315 x 0.05）。
5. 第五階段：藥物與腦中受體作用。雖然口服10毫克的安眠藥最後只有0.01575毫克可成功的到達目的地，然而腦中受體的差異性極大，因此藥物反應也很難預判，這也是為什麼服用安眠藥時，都須要先試試，以找到最佳的藥物劑量。
6. 第六階段：藥物排出。安眠藥要離開”腦”也不是那麼容易的，因為此時腦外的藥物濃度比較高，腦內的藥物濃度相對較低，因此需要一個特殊的蛋白裝置，稱為p-糖蛋白（p-glycoprotein）進行主動運輸而將藥物由腦中排出，經過血流再回到肝臟，進行第二次的去活化，因為此時大部分的藥物已變為水溶性，不容易再回流到腦中，因此就由腎臟排出了。
經由了解以上這些路徑及每一步驟所剩餘的藥量，你會發現，藥物在人體中有著一個非常複雜的流程，這也是為什麼精神科醫師特別困難預判藥物的反應。
近年來，許多藥廠利用奈米技術發展藥物載體，希望將藥物利用載體帶入人體，以減少藥物在體內流程中所造成的損失，既可以減少藥物製造的成本，也可以減少藥物對於人體所帶來的副作用，可能是開發中樞神經藥物的另外一線曙光。