全世界約有1/4的人，長期受到慢性疼痛的困擾。然而，處理疼痛只能吃止痛藥嗎？
1992年，美國學者米切爾-麥克斯（Mitchell Max）在著名的”新英格蘭醫學期刊”發表了一項重要的研究，結果顯示：傳統的三環抗憂鬱劑（Tricyclic Antidepressant, TCA）可以明顯的改善慢性疼痛，這是第一個臨床試驗證實抗憂鬱劑具有止痛的效果。而新一代抗憂鬱劑，選擇性血清素回收抑制劑（Selective Serotonin Reuptake Inhibitor, SSRI）則沒有明顯止痛的效果。此結果排除了抗憂鬱劑止痛效果是因為改善情緒所達成。作者們推論，TCA止痛的效果，應該另有原因。
1993美國惠氏（Wyeth）藥品公司（此公司已於2009年被美國輝瑞藥品公司所併購）研發出新一代的抗憂鬱劑–文拉法辛（Venlafaxine），商品名稱為速悅（Efexor）。文拉法辛是第一個同時具有抑制血清素與去甲腎上腺素回收（Serotonin and Norepinephrine Reuptake Inhibitor, SNRI）作用的抗憂鬱劑。這個新一代的抗憂鬱劑的出現，終止了SSRI主導憂鬱症藥物治療市場20年的時光。
1996年第一個比較文拉法辛與安慰劑，對於疼痛療效的臨床試驗，證實了文拉法辛具有明顯的止痛效果。文拉法辛為什麼能有明顯止痛的效果呢？根據過去人體及動物研究結果的推論:疼痛的感覺是經由皮節神經傳入脊髓，在這個路徑中，血清素及去甲腎上腺素的交互作用，是調節疼痛感覺重要的物質。因此認為文拉法辛的藥理特性，正好就是其止痛作用的機制。值得一提的是文拉法辛臨床上的副作用明顯，例如，口乾及便秘。2008年惠氏公司進一步的將文拉法辛去甲基的活性代謝物–去甲文拉法辛（Desvenlafaxine）上市，商品名稱為倍思樂（Pristiq）。雖然其副作用較文拉法辛小，但臨床療效似乎也較差。
1996年法國著名的藥品公司，皮埃爾-法布雷實驗室（Laboratories Pierre Fabre）所研發的米那普侖（Milnacipran）上市，商品名稱為鬱思樂（Ixel），是第二個成功上市的SNRI。雖然米那普侖很早就被法國核可治療憂鬱症的適應症，然而米那普侖從未在美國被核可治療憂鬱症的適應症。直到2009年，美國才核可米那普侖治療肌纖維痛（Fibromyalgia）的適應症。
2004年美國禮來藥品公司研發度洛西汀（Duloxetine），商品名稱為千憂解或欣百達（Cymbalta）上市，成為第三個成功上市的SNRI。此藥本應於2003上市，但由於肝臟毒性的問題，而被延後上市。值得一提的是，上市之初，因為精神科已有2個SNRIs，且度洛西汀正在進行治療糖尿病神經病變所引起疼痛之臨床試驗，禮來公司的銷售策略，是藉由教育神經內科的醫生開始，而非精神科醫師。現今，病患在醫院取得的度洛西汀，大多是由神經內科的醫師所開立。
臨床上，疼痛的管理常由麻醉科、復健科、神經內科、精神科等4個科所負責。不同科醫師對於疼痛的看法不一樣，處理疼痛的方式也就不同。目前精神科醫師太執著於心理治療，或專注於重症精神疾病的治療，參與疼痛處理的經驗較少。未來，精神科醫師應該積極投入疼痛的診斷與治療，才可嘉惠病患，改善醫療品質及擴大自己的醫療領域。