90年代醫學界開始關注過動症（ADHD），被診斷及服用治療藥物的兒童人數快速增加，大家不禁要問，過動症是文明病嗎？
1798年蘇格蘭醫師亞歷山大-克里奇頓（Alexander Crichton）是最早描述兒童過動現象的學者，他認為有些兒童在行為上有偏差，但是智商及課業學習是正常的。1844年德國醫師海因里希-奧夫曼（Heinrich Hoffmann）創作了一首在德國家喻戶曉的兒歌-菲吉蒂-菲爾（Fidgety Phil），就是描述兒童過動的故事，這首著名的兒歌直到今天仍然很普遍的流傳著。過動症被完整的描述是在1902年，英國醫生喬治-弗雷德里克-斯蒂爾爵士（Sir George Frederick Still）認為過動症的核心症狀包括：過動、行為衝動及注意力不集中。
經過50年的爭論，1952年美國精神醫學會出版的精神疾病診斷與統計手冊（DSM）第一版並未將過動症納入診斷，而僅描述為”輕微腦功能異常（Minimal Brain Dysfunction）”。1968年DSM第二版正式將其納入診斷，並命名為”過動衝動疾患（Hyperkinetic Impulse Disorder）”。1980年DSM第三版將其更名為”注意力缺損疾患（Attention Deficit Disorder）”，並分為有過動或無過動2個亞型。1987年DSM第三版修正版正式將其更名為”注意力缺損過動疾患（Attention Deficit Hyperkinetic Disorder）” 並取消亞型，這也就是今日大家常用的名稱-ADHD。1994年DSM第四版又將此疾患分成3個亞型：注意力不集中為主、過動為主或二者同時存在。2013年DSM第五版僅做了一些文字的修改。值得注意的是，有些ADHD注意力不集中的症狀會持續到成年，又稱為成年型的ADHD。（如果你懷疑自己有注意力不集中，可在周教授的心理客廳網站上使用量表自我評估）。
1936年安非他命（Amphetamine），又稱苯丙胺（Benzedrine）在美國核可做為臨床用藥，1937年著名的美國精神科醫師查爾斯-布拉德利（Charles Bradley）利用安非他命治療一位因情緒障礙且合併頭痛的青少年時，意外的發現安非他命不但明顯的改善了情緒及頭痛，同時也明顯的提高了孩子學習的動機，成績大幅進步，破壞及干擾行為也明顯的減少了。
1944年義大利化學家萊安德羅-潘尼松（Leandro Panizzon）合成了哌醋甲酯（Methylphenidate），隨後潘尼松用他妻子的暱稱“Rita”命名這個新藥為利他能（Ritalin）。1961年美國核可利他能治療ADHD，自此，利他能及類似的中樞神經興奮劑就成為治療ADHD的主流，直到2002年第一個”非”中樞神經興奮劑阿托莫西汀（Atomoxetine）上市，醫界對於ADHD的病因才有了新的看法。
ADHD最大的爭議在於1990年後被診斷的兒童大幅增加，兒童用藥也明顯上升，許多團體或家屬並不認同孩子服藥或過度用藥，因此許多病理理論也被提出，例如飲食中的添加物（可參考-周教授的心理客廳網站兒童園地）、環境汙染或腦傷等因素所造成，但都沒有定論。
由歷史觀之，ADHD應該很早就存在了，直到80年代，3個主要的核心症狀被確認後才有了明確的診斷及治療方向。不過因為ADHD診斷的界限及方式比較模糊，醫師在診斷及用藥時應特別謹慎，而家長也應減少兒童暴露於危險因子中，還給兒童一個安全的環境。