西元1833年阿佛烈-諾貝爾（Alfred Nobel）誕生於瑞典斯德哥爾摩，因為家中的經濟出了問題，父親就帶著全家移居俄羅斯聖彼得堡。在聖彼得堡期間家中的經濟再度好轉，諾貝爾也接受了良好的教育，他精通5國語言，物理與化學都是他的強項。
西元1850年諾貝爾在法國巴黎認識了發明硝化甘油（Nitroglycerin）的義大利化學家阿斯卡尼奧-索布雷洛（Ascanio Sobrero），索布雷洛雖然發明了硝化甘油，但是他並不贊成使用硝化甘油，因為硝化甘油是一種極不穩定的化學物質且具有爆炸性。然而，諾貝爾認為只要將硝化甘油穩定後，硝化甘油將有極大的實用價值。諾貝爾首先在硝化甘油中添加了矽藻土（Kieselguhr），又稱為硝化纖維（Nitrocellulose），此舉使得硝化甘油變的穩定而可以加以利用。西元1867年諾貝爾第一次在英國試爆他的發明，且將此混合物命名為”炸藥（Dynamite）”。此後諾貝爾一直致力於改善硝化甘油穩定性的研究，並分別於西元1863與1865年發明了雷管（Detonator）與防爆帽（Blasting Cap）。這一連串的發明使得硝化甘油可以廣泛的用於大型工程建設，例如挖隧道或挖礦，同時也為諾貝爾帶來了巨大的財富。西元1895年諾貝爾過世前，他在遺囑中註明，希望運用這些財富來獎勵對人類有發明貢獻的人。然而，因為他的這些發明也被廣泛的用於製造武器殺害人類，因此許多團體並不認同他的遺願而抵制諾貝爾獎。最終於西元1901年12月10日（諾貝爾死後的第5個紀念日）成功的頒發了第一個諾貝爾獎。
諾貝爾獎設立之初共有5項：物理、化學獎由瑞典皇家科學院頒發，文學獎由瑞典科學院頒發，和平獎由位於挪威首都奧斯陸諾貝爾和平獎委員會頒發（當時奧斯陸還是屬於瑞典的領土），生理及醫學獎由瑞典著名的醫學大學卡洛琳斯卡頒發。1968年瑞典的銀行聯盟希望設立一個關於經濟科學的獎項，因此提出了設立”瑞典銀行經濟科學獎”，獎金由瑞典銀行團支出，至此諾貝爾獎共計6項。
早期的諾貝爾獎獎金每一項為700萬瑞典克朗，即將到來的2022年，獎金為1000萬瑞典克朗。每一獎項可由1-3人獲得，但是獎金不必然要均分，有可能1人拿一半，另2人均分另一半，得獎者必須是活著領獎。
有些關於諾貝爾獎有趣的數字可供參考：
1. 自1901到2021年，共計頒發609次，中間扣除因二次世界大戰停頒或重複獲獎者，總計獲獎947人，28個機構。
2. 男性獲獎者889位，佔94%，女性獲獎者58位，佔6%。
3. 年齡最小獲獎者：2014年和平獎得主，巴基斯坦籍的馬拉拉-尤沙夫賽（Malala Yousafzai）年僅17歲。年齡最老獲獎者：2019年化學獎得主，美國籍的約翰-古迪納夫（John Goodenough）時年97歲。
4. 也不是每個人都認為獲得諾貝爾獎是了不起的：1964年文學獎得主法國籍的尚-保羅-沙特（Jean-Paul Sartre）在得知獲獎後，沒有喜悅且一如往常獲得其它獎項般，拒絕了。1973年和平獎得主越南籍的黎德壽（Le Duc Tho）因協調越戰停戰有功而獲獎，但他自認不合適獲獎也拒絕了。
世人普遍認為獲得諾貝爾獎為人類最高榮譽，然而，近年來諾貝爾獎也發生了許多爭議，甚至是錯誤的，例如1949年手術治療精神分裂症。
時常聽到許多學者研究有了重大的突破或創新，就認為自己有可能獲得諾貝爾獎，我在卡洛琳斯卡醫學大學攻讀博士學位時，曾協助諾貝爾獎評審委員會內部的行政工作，根據我的經驗，別想太多了，因為，許多人可能連如何申請獲獎的過程都不太清楚，怎麼會得獎呢！