丙戊酸（Valproic Acid），這個臨床上常用於治療双相情感障礙（Bipolar Disorder）及癲癇（Epilepsy）的藥物。由出生到走向臨床一線，卻是費了一番周折。
在歐洲和亞洲的部分地區，有一種叫做纈草（Valerian）的草藥，一直以來在傳統療法中用於治療睡眠障礙，尤其是無法入睡及抗焦慮。丙戊酸就是纈草酸（Valeric Acid），又稱為戊酸的類似物，名字也是因此而得。
早在1882年，法國的貝弗利-伯頓（Beverly Burton）教授就在實驗室中合成了丙戊酸。丙戊酸在常溫下，是一種無色的液體，由於藥理學的研究中顯示此化合物沒有藥理作用。因此，丙戊酸一直只是實驗室中，常用的一種溶劑——如果藥品對於水不溶解，就會用丙戊酸當作溶劑來溶解藥物。
1962年，也就是在丙戊酸被合成的80年後，法國的皮埃爾-愛瑪德（Pierre Eymard）教授在發展凱林（Khellin）這種草藥的衍生物，用於治療癲癇時，採用了丙戊酸作為溶劑。他發現一個有趣的現象，就是所有的衍生物對於癲癇的療效都特別好！在經過進一步的分析後，愛瑪德才驚覺：具有治療癲癇效果的成份可能是溶劑丙戊酸，而非那些草藥衍生物。
於是乎，一個麻雀飛上枝頭變鳳凰的傳奇故事就此誕生！
丙戊酸在臨床上的使用極為廣泛，從早期的治療癲癇、偏頭痛、双相情感障礙、攻擊及衝動行為、抗精神病藥物誘發的副作用（遲發性運動障礙，靜坐不能等），到最近發現其具有抗癌症的作用，真可謂是琳瑯滿目。
為了讓丙戊酸在臨床的使用更加穩定，各個藥廠研發了多種不同形式的丙戊酸：有丙戊酸 （Valproic Acid）、丙戊酸鈉（Sodium Valproate）、雙丙戊酸鈉（1:1丙戊酸及丙戊酸鈉的混和）及丙戊酸鎂（Magnesium Valproate）等等。
那麼，最常見的兩種丙戊酸鹽：丙戊酸鈉與丙戊酸鎂，有什麼不同呢？
差異也許就在於陽離子電荷數——鈉離子是一價離子，而鎂離子是兩價離子。動物研究顯示，丙戊酸鈉與丙戊酸鎂對於前額葉的影響稍有不同。可能源於谷胺酸（Glutamate）受體是一個鈣離子通道，而鈣離子帶有兩價電荷。因此，丙戊酸鎂可以阻斷這個通道，而減少了鈣離子進入細胞內所產生的細胞毒性。不過這個理論是否具有臨床意義則需要進一步的臨床研究去證實。
儘管丙戊酸有著廣泛而神奇的效果，但是臨床上在使用丙戊酸時，有幾個問題必須注意：
(一) 丙戊酸臨床使用的劑量範圍太過廣泛，從每日200毫克到3000毫克都有。因此，需要醫師仔細的判斷每個疾病適合的治療劑量。
(二) 已經證實丙戊酸對於胎兒出生後的認知功能發展有影響。因此，對於孕婦使用丙戊酸治療癲癇要非常的小心。
(三) 長期使用丙戊酸必須留意病患的肝功能。過去的經驗顯示，有些病患在長時間使用後，肝功能會受損。不過，這個副作用是可逆性的，很多病患在藥物停用或是減量後，肝功能就逐漸回復了。
研究歷史真是一件很有趣的事！我幾乎每天都在給病患吃丙戊酸，但是以前卻從來不知道丙戊酸曾有過如此之境遇……