在平常的生活中，即便是非醫療領域的人也常常會提到“帕金森氏病（Parkinson’s Disease）”這個名词，而且大家都會很容易把“帕金森氏病”與“手抖（Tremor）”聯在一起。
帕金森氏病，症狀的記載，最古遠可以追溯到古埃及時代。不過有明確文字記載是1817年，英國醫師詹姆斯-帕金森（James Parkinson）開始研究的六個具有震顫麻痺現象的病患，症狀包括了靜止性手抖，不正常的步態，肌肉麻痺及張力減少，而這些症狀都呈現持續性的退化。接著，許多著名的學者加入帕金森氏病的研究行列，其中最具有代表性的是法國學者讓-馬丁-沙可（Jean-Martin Charcot）。沙可對於病患肌肉的僵硬，無力及動作遲緩等現象，做了詳細的描述及區分。為了紀念詹姆斯-帕金森最早的發現，沙可就以帕金森作為這個疾病的命名。
1919年，蘇聯學者康士坦丁-特列季亞科夫（Konstantin Tretiakoff）首先發表了一篇研究報告，闡明這群帕金森病患主要是在腦部黑質（Substantia Nigra）的結構受損。只是這個發現在當時並沒有受到重視。直到1938年，德國學者洛夫-海瑟勒（Rolf Hassler）重現了相同的研究結果，這個觀點才被大家廣為接受。儘管在長達140年的研究過程中，學者們對帕金森氏病的病理機轉有所了解，但是對於疾病的治療卻束手無策。直到1957年，瑞典學者阿爾維德-卡爾森（Arvid Carlsson）的研究，證實了多巴胺（Dopamine）在這個疾病的病因中扮演了重要的角色，使得治療露出了一線曙光。
有趣的是，目前被廣泛用於治療帕金森氏病的藥物–左旋多巴（Levodopa），早在1911年就被波蘭學者卡西米爾-芬克（Casimir Funk）合成——只是當時大家都不知道這個化合物有什麼用途！
臨床上常說的“帕金森氏病”與“帕金森氏症候群（Parkinsonism）”到底有什麼不同呢？
實際上，這兩個症狀群在臨床的表現上是類似的。但是，兩者的病理機轉和治療方式卻是完全不同的！
帕金森氏病：主要是在黑質的多巴胺神經元退化，導致多巴胺合成減少，影像上可以明顯的看到節前神經元的多巴胺轉運器（Dopamine Transporter, DAT）減少。臨床上可以直接給予左旋多巴——多巴胺的前驅物質——進行治療，補充腦中多巴胺的不足。但是，如果補充過多，則可能造成激躁行為，甚至多疑及被害妄想。
帕金森氏症候群：大多源於藥物引起。例如，抗精神病藥物阻斷了節後神經元的多巴胺2型受體，從而導致多巴胺失效。因此採用降低藥物劑量，或換藥的方式來減少這個副作用的產生。
在治療上，兩者惟一的共同點就是抗乙醯膽鹼類藥物都有療效。帕金森由臨床症狀的發現到有效治療方式的出現，真是一條漫漫長路啊！