血清素（Serotonin），化學名為5-羫色胺（5-Hydroxytryptophan），是一種神經傳導物質（Neurotransmitter），在人體的許多生理功能中扮演重要的角色，例如：情緒、睡眠及食慾的調控，記憶力的強化等等。
1868年，德國科學家卡爾-弗里德里希-威廉-路德維希（Carl Friedrich Wilhelm Ludwig）就已經發現，去除了血球及凝血蛋白的血液（即”血清”）能夠使血管的張力增加。可惜的是，當時他們認為這個作用可能是源於腎上腺素而未加以理會。
1912年，德國科學家傑姆-奧康納（Jim M. O’Connor）發現“血清除了可以使血管收縮，也可以使腸道收縮”，而腎上腺素卻是使腸道放鬆，兩者明顯不同。因此，他提出血清中應該有另外一種不明物質，與腎上腺素不同的物質。不過，當時他也沒有進一步去分離出這個不明物質。
1937年，義大利科學家維托里奧-埃爾斯帕默（Vittorio Erspamer）首先在兔子的腸嗜鉻細胞（Enterochromaffin cells）中發現了一種”胺類”的物質，稱之為”腸胺（Enteramine）”。在將這個物質注入老鼠的腸胃道及子宮中後，發現其可以造成平滑肌的收縮，不過他當時並不清楚這個物質的化學結構。
1949年，美國科學家莫里斯-拉普波特（Maurice Rapport）確認了這個不明物質的化學結構式，並將其命名為5-羫色胺。同年，另一位美國科學家歐文-佩吉（Irvine Heinly Page）在進行高血壓研究時，發現血小板中含有大量的5-羫色胺，且可以顯著的引發血管收縮，故將其命名為血清素。從此5-羫色胺又被稱為血清素。
1954年，美國科學家約翰-亨利-沃爾什（John Henry Welsh）首次發現5-羫色胺存在於動物的中樞神經系統，並且證實了5-羫色胺是一個神經傳導物質，從而揭開了5-羫色胺在中樞神經系統研究的序幕。
5-羫色胺受體在人體中存在非常的複雜！
早期的研究認為5-羫色胺受體應該只有一種。然而，在天竺鼠的腸道研究反應中顯示，5-羫色胺所產生的反應可以被高濃度的嗎啡（Morphine）部分阻斷。另一部分的反應則可以被低濃度苯氧苯乍明（Dibenzyline）阻斷。因此當時5-羫色胺受體被分類成兩種亞型，M及D型。
隨著受體研究技術的進步，5-羫色胺受體重新被分類：與5-羫色胺結合力高的受體就稱為第1型受體；而與螺哌酮（Spiperone）結合力高的受體就稱為第2型受體。由於第1型受體的族群中，也會與螺哌酮結合，因此在第1型受體分類基礎上進行了進一步劃分。
a) 與螺哌酮結合力高的受體就稱為第1型受體A型亞型；
b) 與螺哌酮結合力低的受體就稱為第1型受體B型亞型；
c) 一種被發現大量存在於腦中叢狀體（Choroid Plexus）稱為第1型受體C型亞型；
d) 隨後在牛的大腦中又發現了另一種不同的受體，稱為第1型受體的D型亞型。
70年代開始，分子生物學技術快速發展，於是大量的受體亞型也被進一步的確認。目前的研究顯示5-羫色胺受體至少可以分成7大類，14個亞型：
1. 5-HT1A、5-HT1B、5-HT1D、5-HT1E、5-HT1F
2. 5-HT2A、5-HT2B、5-HT2C
3. 5-HT3
4. 5-HT4
5. 5-HT5A、5-HT5B
6. 5-HT6
7. 5-HT7。
值得注意的是，目前在第1型受體分類中已經不再有5-HT1C受體，因為它被重新分類為5-HT2C受體。
5-羫色胺被發現的過程滿曲折的吧!