此刻，是人類歷史上人們平均壽命最長的時刻！
隨著世界人口的老化，照護老年人已經成為一項重要的課題。根據世界衛生組織（WHO）的數字，今年（公元2020年）是全球5歲以下及65歲以上人口總數的死亡交叉。
因此，”老年人照護”自今年起正式成為全球社會的一大問題。其帶來的六大挑戰也是我們將要必須面對的：
1. 意外跌倒：意外跌倒是造成老年人死亡主要的原因。造成跌倒的原因包括了”環境”及”身體”兩大因素：環境因素主要包括室內的裝潢及擺設，特別是浴室防滑，室外的無障礙空間及道路的平坦度；身體的因素則包括了疾病及腿部肌肉的無力。
2. 身體疾病：視覺與聽覺的障礙以及骨質疏鬆是老年人普遍存在的問題。在美國，65歲以上的老年人大約每5人就有一人有白內障；65-74歲每3人中就有一人就有聽力障礙，而75歲以上的老年人更有高達一半具有聽力障礙。這些因素也可能造成身體的平衡感變差而更容易跌倒。骨質疏鬆是另一項重要的因素，會常常造成老年人的疼痛，甚至骨折。據統計，骨質疏鬆造成老年人骨折的比例高達70%。
3. 認知功能下降：記憶力變差、溝通困難、固執以及多疑等現象，也是腦部老化的一部分。因此，與老年人溝通是一件非常困難的事情。記憶力退化也不全然是壞事，有一些人會將壞的記憶忘了，而留下一些好的記憶，日子也過的滿開心的。不過，如果家中的老年人變的非常不可理喻，甚至多疑，那麼有可能是老年癡呆的先兆，此時應該向精神科醫師尋求幫助。
4. 情緒變化：抑鬱在老年人群中非常的普遍，往往也是影響老年人生活品質的重要因素。特別是老年抑鬱症的治療並不容易，許多學者甚至認為老年抑鬱症是癡呆症的前期症狀，因此處理老年人的情緒變化是一大挑戰。
5. 營養不足：老年人常因牙齒老化、嗅覺及味覺的退化、心情低落、過度焦慮、甚至信仰問題都可能導致偏食和胃口不佳。一般而言，儘管大部分老年人都會注意到營養的補充，甚至於因為補充太多而造成不適；然而，還是會有許多老年人仍然會因為上述因素而導致營養不足。
6. 多重用藥：老年人因為身體的病痛較多，症狀的表達又不清晰，所以重複用藥的狀況也較明顯。許多藥物的副作用也可能會造成老年人的不舒服。因此，簡化老年人的用藥是在照護老年人時非常重要的一項課題。有些老年人已經在吃許多種藥物，感覺到不舒服時又去看醫生，往往再加上更多的藥，最後藥物多的嚇人！特別是有一些老年人喜歡補充保健品，因為與藥物有潛在交互作用的風險，使得用藥過程變得更為複雜。這個時候，適當減少藥物，反而可能改善老年人的不舒服。
照顧老年人不若照顧小孩——老年人有自己的想法，而且往往不容易改變。在生活中，我提到的上述6項問題常常是同時存在且互相加成的。因此，如何照護老年人，是一個巨大的挑戰。
各位準備好迎戰了嗎？