很多人情緒不好，睡不好，就診時，最喜歡問的2個問題是：到底是什麼原因造成這些症狀的？應該做什麼檢查，才能找出病因呢？在回答這個問題前，你必須先對大腦有些了解。
一般而言，人的大腦可分為三種型態；
- 功能腦：腦有許多特殊的功能需要執行，例如語言功能或認知功能，而這些功能又是環環相扣的。每一項功能都是由數個腦區形成一個迴路而共同完成。例如。語言功能需先激活管聽力的腦區，接著經由神經網路將訊息傳導到說話的腦區，才可以完成整個語言的功能。這些迴路可以透過功能性磁振造影（functional MRI）來檢測。然而，這類的影像檢查目前仍然停留在研究階段，臨床實用價值不大。
- 解剖腦：這是大家最熟悉的腦，描述大腦的結構，例如，海馬回，前額葉或基底核等區域。這些區域可以透過電腦斷層（CT）或磁振造影（MRI）來檢測。不過，許多腦區間的界線並不明顯，因此，這些影像檢查也並不容易確認完整的區域。一般精神疾病，例如失眠或情緒障礙，腦部結構是不會有明顯變化的，這是為什麼精神科醫師並不常使用這些影像做為診斷工具，只有在懷疑腦部結構有變化時，例如腦瘤或顱內出血，才會安排這類檢查。
- 化學腦：腦中有許多化學物質，例如多巴胺或血清素等，這些化學物質在腦中分佈的位置不一定與解剖腦或功能腦一致，重要的是，目前並沒有適當測量的工具及方法。有些醫院利用周邊血液測量這些物質，但因干擾因素太多，結果並不可信。利用核子醫學的正子或單光子影像檢查（PET or SPECT），是目前臨床上最可被接受的檢查方法。然而，正子影像檢查缺乏適當的造影劑，而單光子影像雖然已經被臨床使用，例如，Tc99-TRODAT可用於造影多巴胺轉運器，可用於輔助診斷巴金森氏病，然而，這種檢測方式因為單光子的解析度及一致性太差，檢測結果只能用於參考。
目前臨床上對於解剖腦及功能腦都有不錯的檢測方法，然而，檢測結果對於診斷精神疾病並無幫助。相反的，雖然化學腦與精神疾病有著密不可分的關係，但是目前仍然沒有可靠檢測化學腦的工具，這就是為什麼精神疾病到目前為止都無法有適當及可靠的腦部檢查。
直到目前為止，精神科醫師對於患者的治療往往都試著先給予藥物治療而不做檢查，原因就是藥物可以調控腦中的化學物質，醫師往往視患者對於藥物的反應，預判腦中化學物質的變化而給予後續的藥物調整治療。這也說明了為什麼許多患者在精神科看診時，醫師都會先給一些藥物做為測試之用，而沒有先給予腦影像的檢查，這種處理方式往往也造成患者認為自己是醫師試藥的白老鼠。其實不然，醫師在治療患者時都會依據自己的藥理知識，臨床經驗及用藥邏輯，調整最適當的藥物種類與劑量，這也是目前精神科藥物治療的標準方式。
如果你去精神科看診，吃了醫師開立的藥物造成不適，不要隨便換醫師，應該回到原來的醫師看診，並與醫師討論自己的用藥，做為醫師在後續調整藥物的參考，才是正確的求醫之道。